Uno de los papeles que se piensa cumplen las religiones, es el de modelar la conducta para evitar comportamientos poco éticos. Resultados arrojados por un estudio realizado en la Universidad de Oregón indican que las acciones criminales podrían estar relacionadas con las creencias religiosas. 

El trabajo, publicado en la revista PLoS ONE, encontró que los comportamientos criminales son menores en las sociedades en las que la religión incluye el concepto de infierno y la deidad principal "castiga" las acciones incorrectas. Para realizar la investigación, se analizaron datos de 140 mil personas provenientes de 67 países. 

Los responsables del estudio aseguran que faltarían muchas pruebas para encontrar una relación directa entre baja criminalidad y miedo al infierno, pero sostienen que su trabajo se une a otros que ha arrojado resultados similares. Un estudio realizado en la Universidad de Harvard hace tiempo, señalaba que el producto interno bruto de los países desarrollados es mayor en las naciones en las que los ciudadanos creen más en el infierno que en el cielo.

La religión influye sobre la conducta humana. Algunos especialistas proponen que las creencias sobrenaturales nos ayudan a satisfacer necesidades como el idealismo, el honor, la aceptación de las cosas que nos superan y la curiosidad.