En los últimos días, noticieros y portales de todo el mundo han difundido información sobre los casos de infección por el virus del Nilo Occidental que se han reportado en varios estados de la Unión Americana. Aunque los estadounidenses han sufrido este virus desde 1999, este año ha atacado con mayor fuerza; hasta el momento se han reportado 26 muertes y 700 contagios, pero ¿qué es esta enfermedad?
El virus del Nilo Occidental es un tipo de virus transmitido por mosquitos. Los expertos creen que estos los adquieren al picar a aves infectadas. Aún cuando muchas personas son picadas por insectos portadores del virus, muy pocos presentan síntomas graves de la enfermedad. Transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y la leche materna son otros medios por los que se puede diseminar.
La enfermedad leve generalmente dura entre 3 y 6 días, recibe el nombre de fiebre del Nilo Occidental y puede provocar algunos (o todos) de los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal, de cabeza, garganta y/o muscular
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Alteraciones en el apetito
Menos del 1% de las personas infectadas desarrollan formas severas de la enfermedad que pueden incluir encefalitis, meningitis y debilidad muscular permanente.
No existe una vacuna o medicamento específico para tratar esta infección, lo ideal es prevenirla. Para ello es importante:
- Utilizar ropa de manga larga
- Usar repelentes para mosquitos
- Drenar recipientes de aguas quietas (por ejemplo los platos de las macetas)
¿Conoces alguien que haya sido infectado por este virus?
